随着信息通讯时代的到来，信息应用给传统机加工行业带来了巨大改变，在帮助提速中国机加工行业转型升级之外，信息应用让我们有了一次与制造业发达国家重新站在同一起跑线的机会。

数字化是机加工行业融合信息应用的核心，数字化提高了产品生命周期的各个阶段的效率和效益，降低了生命周期的关键阶段的故障和错误的风险。而传统的设备调试，却需要付出巨大的努力和时间来完成。在产品的整个生命周期中，数据来自许多方面，除了用户需求，更多会来源于CAD/CAM/CAE，或者CAPP等，我们称之为CAx。

产品生命周期可以分为四大阶段：产品设计、过程设计、加工制造、使用维护。产品设计与过程设计，几乎都是由CAx来完成的，产品设计涵盖CAD、CAE，过程设计涉及CAPP、CAM。而加工制造环节又将MES与CNC联系在一起，使用维护部分现在甚至还会包括供应链管理、服务生命周期管理。这样，产品从设计到分析、制造、质量控制、测试、生产、使用、维护到废弃整个生命周期内，信息都是可以交换和共享的。现在面临的问题的在于，找到一种独立于任何具体系统而又能完整描述产品数据信息的表示机制和实施的方法与技术。

本期，我们融合了在数字化、智能化道路上勇于拓展并获得了成果的主机供应商，也纳入了在讨论产品生命周期的时候非常关键的测量环节、软件部分。我们的话题讨论将解决如下几个问题：为什么机加工行业越来越关注产品生命周期？产品生命周期由哪些主要因素组成？在产品生命周期中，各类厂商在扮演什么角色？未来的机加工领域的数字化制造模式应该是什么样子的？这些问题，在读过之后，您一定会找到答案。