这个医疗行业使用的零件，需要在其四个面的每一个面上，以一个奇特的角度，钻削加工一个直径0.625in的孔径。在Integrex机床上，要使这些孔径精确地交叉是很容易达到的。再加上该零件的正面和背面，使其成为一个真正的六面体加工实例

Reata工程机械厂（位于美国科罗拉多州的Englewood镇），该公司的总裁兼创始人是Grady Cope。最近，他拜访了许多其他的加工车间和合作企业。

“我有机会看到了许多非常先进的生产操作，在这些地方我所注意到的事情之一是这些复合机床的故障率问题。我清楚地知道，解决这个问题对我们公司有很大好处。”Cope先生解释说。当时，Reata公司所生产的大量零件需要经过多台机床加工，包括卧式和立式加工中心的铣削加工、车削加工中心的车削加工，有时候还需要第三种甚至第四种类型的机床，用于钻孔、攻螺纹或磨削加工。

这些数控机床属于相对较新的机型，毕竟不是一堆收藏的“古董”设备。而Cope先生意识到，Reata公司被锁定到了一个传统的机加工思维模式之中。“我们在车削加工中心上进行车削加工，在加工中心上进行铣削加工。大多数情况下，我们都是由一名铣削操作工负责一台加工中心，一名车削操作工负责一台车削加工中心。不管这些操作的效率有多高，或我们操作这些机床的能力有多大，因为多次装卡，调试设置的时间太多，重复性精度问题不少，我们碰到了计划调度的问题，”Cope先生说。很显然，Reata公司必须往复合加工方向发展。而且对于Cope先生来说，要向前发展，就必须要求全公司实施根本的变革，“我记得我当时就认为这种想法一定会改变我们的现状，最后果然实现了！”

2011年的夏天，Reata公司安装了第一台复合机床，这是一台来自Mazak 公司的五轴Integrex i-200S型机床。虽然最初引入复合加工技术涉及到一系列新的问题，但是在可管理的范围之内，这种方法很快成为了零件生产和承接加工业务的一个福音。Cope先生说，那种批量为25~50件的零件在车间中运行生产时，过去需要花费几个星期，而现在，在Integrex机床上加工生产，只需要几个小时。该车间能够以同样好的质量，完全满足不同客户的需要，不管是紧急的加工业务，还是通常的JIT（准时交货制）订货。

此外，一次性调试装卡就可完成零件的全部加工，解决了重复精度问题，且不会造成生产延迟和废品率上升的现象。另一个重要好处是，当其获得某些复杂加工项目的订单时，可使其作出具有竞争性的报价并赚取一定的利润。

向复合加工方向发展具有很大的挑战性，任务艰巨，但整体的过渡进展顺利，因为Reata公司的工作人员从很早开始就得到了一些重要的经验教训。“我们改变了思维和习惯，这么做并不那么容易，但我们所做的每一件事情，几乎都产生了不同的效果。”负责业务操作的副总裁Rob Volkert说。他确信，其他的车间都会考虑采用复合加工，并可以从他的车间中学到很多经验，“购买一台产能更强大的机床，是一项重大的投资决策，但又是一项投资回报很快的决策。”

Cope承认，向复合发展的趋势，不但改变了他的车间对加工零件的心态，而且也改变了他对普通制造业的观点。例如，他已经习惯了用车间的工作人员数量和机床主轴数量来评价一个车间。现在，他认为，这些数字不能充分反映一个制造业公司的生产率或竞争力。“真正重要的是其产量，即整个车间可以完成多少工作量。”他说。

Cope参与了NTMA美国全国加工工业协会的领导工作，并为科罗拉多州丹佛大学的工程咨询委员会提供服务。“复合加工技术是一种使机加工车间能够保持精益管理，并能够以少量的机床和只有几个很有才华的个人进行工作的方式。这将使得该行业在全球范围内具有更大的竞争力。”他说，“我们也必须与学校合作，开发一种具有强大科学技能的工作力量。复合机床本身让这些人能够充分地发挥技能。”

现在，Reata公司对复合机床充满信心，并于2012年11月向Mazak公司订购了第二台较大的i400S型Integrex机床。这台机床配有一套4?in孔径的主轴，因此该车间希望使用这台机床加工其90%的零件，Cope先生说。“这台机床的自动化水平和生产效率，可确保Reata公司在今后的几年内走上稳固发展的道路。”